나는 새도 쉬어 넘는 문경새재
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제3관문인 조령관
영남 사람들이 한양으로 올라오기 위해서는 반드시 한번은 소백산 자락의 고갯길 하나를 넘어야 한다. 문경새재(650m), 죽령(689m), 이화령(548m), 고치령, 마구령, 하늘재(630) 등 지금도 옛길이란 이름으로 남아 있는 많은 고갯길들. 그 중에서도 가장 번성했던 길이 바로 문경새재로 관광지화 되면서 드라마 촬영장이 들어서고 빙 둘러친 명산들로 인해 사람들이 가장 많이 찾는 곳이다. 문경 땅에서부터 차례로 주흘관(제1관문)-조곡관(제2관문)-조령관(제3관문)으로 이어지는 옛길은 6.5km로 두시간 거리. '나는 새도 쉬어 넘는 고개'란 뜻의 새재는 한양으로 가는 마지막 고개나 다름없었다. 더이상의 큰 고갯길이 없기 때문인데, 부산 동래에서 한양까지 천리길 (380km)중 가장 험한 고갯길이었던 것.
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새재는 과거길이었다. 풍기의 죽령은 대나무처럼 미끄러워 떨어지고, 추풍령은 낙엽처럼 떨어진다는 속설 때문에 영남의 유생들은 이 새재길을 고집했다는 이야기.'경사스러운 소식을 듣는다'는 뜻의 문경(聞慶)이란 이름도 과거와 무관치 않다. 옛이름 역시 '기쁜 소식을 듣는다'는 뜻의 문희(聞喜).
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충주에서 수안보를 지나 최근 개통된 소조령 터널과 이화령 터널을 빠져나가면 문경땅, 곧바로 문경새재 도립공원으로 들어선다. 주차장에서 잠시 포장길을 걸어 들어가면 KBS 드라마 왕건과 무인시대의 촬영장과 첫 관문인 주흘관을 만난다.민속촌처럼 꾸며진 드라마 세트장은 관광명소가 된지 오래, 하지만 조잡하기 그지없는 건물들을 보자니 그리 기분이 좋지 많은 않다. 이왕 만드는 거 제대로 만들어 놓던지..., 씁쓸하지만 그런 대로 볼거리 하나 더 늘어난 셈 치고 넘어가자.
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주흘관에서 조령관까지는 야트막한 오르막이 이어진다. 오르막이 싫다면 반대로 걸어도 좋다. 맨들맨들한 흙길은 신발을 벗어 던지고 싶어질 정도로 촉감이 좋다. 중간중간에 만나는 계곡과 하늘을 가린 숲길은 힘든 산행과는 또 다른 맛이 있다. 걷다 지치면 바위에 걸터앉아 쉬면 될 것이고, 뒤에서 빨리 가라고 다그치는 사람도 없을 것이다. 어른 걸음으로 두시간, 왕복 네시간이면 넉넉하다.
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조선 태종때 만들어진 새재길은 미륵사지에서 말구리재로 이어지는 신라시대 최초의 고갯길인 하늘재를 밀어냈다. 그 후 과거길의 유생들이나 민초들의 교통로로, 군사적인 요충지로 요긴하게 쓰이던 새재는 1925년 이화령이 뚫리면서 옛길로 남는다. 이화령 역시 그 아래 터널의 개통과 함께 등산객이나 여행자들의 쉼터로 그 명맥만이 유지되고 있다. 길에도 인생살이처럼 팔자가 있나보다. 기구한 운명의 하늘재가 있었고, 드라마 덕분에 잊혀졌던 새재길은 인파로 북적이니말이다.
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조령산 자연휴양림
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